沒有用的經濟學(家)？

之前在臉書的文章下面，看到有些人留言，認為經濟學沒什麼用，或者經濟學家連金融海嘯都沒預測到，實在很失敗。

但這一點或許大家有些誤會。的確在金融海嘯發生前，大部分的經濟學家都沒有意識到這個危機，但還是有像是 Raghuram Rajan 等學者在先前提出示警，所以並非所有人都未注意到此事情。

而就像傳染病跟癌症，有許多疾病醫學界還無法完全解決或預防，但我們不會認為醫學和醫生等專家無用，相反的，當嚴重事情發生時，我們更應該投入資源研究相關議題，來預防和解決下一次可能發生的危機。所以近年來經濟學界對於金融危機的議題，有很多檢討和探究，希望未來類似事件我們能有辦法及時應對。以前小編的老師有說過，當一門學問都沒大問題要解決時，那才是該學問的嚴重問題，所以站在經濟學徒的立場，金融海嘯給了我們很好的啟示，讓大家有個目標來做研究。

此外，經濟學家並非如您所想的，只作有關總體跟金融市場的研究，有更多學者從事不一樣的經濟研究。現在的經濟學研究發展十分廣泛，有的研究者從總體角度出發，專注在貨幣、就業、貿易及金融體系波動的議題，探討經濟體如何永續成長; 從公司角度出發，研究產業競爭、公司如何取得資金、如何提昇生產力和創新; 從個人角度出發，探究當人們扮演家戶、勞工或是企業主時，其消費、儲蓄、投資等行為，做選擇時的動機和誘因為何。另外經濟研究也能結合政治制度、法律、教育、醫療、環境等議題，量化其得失並探討對於經濟體和大眾有何影響。建議讀者可以閱讀像是

• <蘋果橘子經濟學>系列 (Freakeconomics)、
• <創造金錢買不到的機會> (Who Gets What and Why)、
• <一切都是誘因的問題> (The Why Axis)、
• <窮人的經濟學> (Poor Economics)、
• <國家為什麼會破產> (Why Nations Fail) 

等好書，來了解經濟學家探討的議題十分多元有趣。

而有的經濟學家也將自己比喻成為工程師，期待我們能設計制度來處理社會上的難題，像是 2007 年的諾獎得主 Roger Myerson，在 80 年代解決加州的電力產業呈現獨佔且資源分配不公的現象。

2012 年的諾獎得主 Alvin Roth，在 90 年代設計美國住院醫生派任系統; 2003 年幫助紐約的高中設計分配系統，新系統幫助許多貧窮區的學生，能到品質較好的學校就讀。Roth 也設計配對系統幫助病患找尋到適合的腎臟，造福許多需要等待器官進行移植的病患，拯救無數生命。

另外像是新生代的 Raj Chetty 研究社會階級流動和 Amy Finkelstein 分析美國醫療保險，也是近年來的重要議題。而在今年美國的經濟研討會，Esther Duflo 在年度演講也是將經濟學家比喻成水管工人 (plumber)，當經濟體遇到類似漏水和堵塞的紕漏時，經濟學家有責任要能觀察和修補我們所遭遇的困境。

至於數學問題，的確學界有需要改進的部分，但他們也早已意識到這個問題，因此有許多像是行為經濟學的研究，從其他角度出發，來試圖改善傳統經濟模型的缺點。然而數理模型其實會在未來扮演更重要的角色，現在我們有愈來愈多研究方法，如何結合時下流行的統計資料、電腦資訊方法做結合，像是解讀大數據、文字及演講資訊，期待能跨領域應用更多工具，幫助我們判斷資料和事物間的因果關係及互相影響。

因此我們要做的事情是如何將理論模型與現實資料做結合，來幫助人們解決社會議題，因此值得更多人來投入探索新穎有趣的研究主題！

Cover Photo: Alvin Roth Blog

圖片附註：在今年諾貝爾經濟獎宣布的同一天 (10/9)，於史丹佛大學有一場對經濟學家 Kenneth Arrow 的紀念演講，其中一張照片彙集了 11 位諾貝爾經濟獎得主。如果沒認錯人的話，由左至右分別是 Mirrlees, Solow, Myerson, Roth, Sen, Lucas, Stiglitz, Sharpe, McFadden, Maskin, Deaton

Arrow 可以說是奠基現代經濟分析的重要人物，也是目前最年輕的諾獎得主保持人 (51歲)，直接指導的博士學生包含 Harsanyi, Spence, Maskin, Myerson 等得主，培養出許多優秀的經濟學家。Arrow 在今年 2 月時過世，享壽95歲。